明代时期社会稳定，农业和手工业发达，经济发展很快，工匠获得更多的自由尤其在明代中后期，外贸开放，江南与南海地区为，一批手工业、商业型和港口型市镇迅速发展起来。百货充溢，宝藏丰盈，器用精巧，宫室壮丽，此皆百工所呈能而献技。当时社会文化消费的增长很快，这是明式家具出现的主要经济和社会背景。

从明代中期起，民居建筑和私家园林修建进入繁盛期，、富商们新建成的大量建筑和园林需要次家具来陈设，这就形成了对于家具的大量需求。社会对家具的需求也了家具制造业的发展。郑和下西洋，从盛产木材的南洋诸国运回了大量的花梨木、紫檀等木料。

明代的一批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求，他们的探求和参与对于明代家具风格的成熟起到一定的作用。